이 책에는 우리 나라에서 채집되어 표본으로 정리된 민물고기 중 순수 담수어 117종을 수록했습니다. 사는 곳에 따라 계곡, 하천, 고인 물 등 6 곳으로 나누어 실어, 현장에서 관찰하는 데 도움이 되도록 했으며, 고향을 찾아오는 물고기와 외국에서 들여 온 물고기는 따로 모아 실었습니다.

생김새가 비슷한 물고기들을 구별하기 편리하게 쉬리형, 미꾸라지형 등 생김새에 따라 15가지로 나눈 ‘모양으로 쉽게 찾기’를 덧붙였으며, 산란을 위해 탑을 쌓는 어름치, 뻐꾸기처럼 탁란을 하는 돌고기류 등 물고기들의 번식행동을 따로 분류하여 일목요연하게 정리하였습니다. 그밖에 물고기의 생김새와 특징, 용어 설명, 천연기념물과 멸종 위기종, 관찰에 필요한 도구와 주의 사항 등도 함께 실었습니다.